1999年1月原伊利負責生產的副總裁牛根生帶領楊文俊，邱建軍，孫先紅等幾個從伊利被迫離職的高管東拼西湊了100萬，創辦蒙牛。成立伊始，資金匱乏，沒有奶源，沒有工廠;而此時，行業老大哥伊利已經存在了6年，牢牢把控著市場，難以撼動。
作為一個后來者，在市場被伊利完全占領的情況下，如何分得一杯羹呢?牛根生自然想到了借雞生蛋。于是便派楊文俊秘密與哈爾濱的一家乳品廠合作，為蒙牛代加工乳制品。生產問題解決了，接下來就是怎么找市場的問題了。這時牛根生主張把所有的資金全部用于做廣告推廣，本來資金匱乏的蒙牛，用全部資金打廣告，其他的幾個高管都不同意。但是牛根生非常堅定的說，只有背水一戰才有可能成功，失敗了大不了從頭再來。于是本來就缺乏資金的蒙牛在一條街上投了48塊廣告牌。牛根生希望著廣告打出去之后會接到訂單，但是等來的確是噩耗!就在這時，蒙牛的廣告牌一夜之間被砸得面目全非!
這次的打擊對牛根生來說確是致命的，其實牛根生心里也知道是誰在背后搗鬼，但是苦于沒有證據。而且最重要的是現在蒙牛要的是活下去，也沒有時間和精力去處理惡意破壞搗鬼之人。如何讓蒙牛可以起死回生，躲過這次的危機，成為牛根生思考的最為緊迫的問題。于是牛根生選擇了妥協。
這次的廣告牌被砸事件讓蒙牛也迅速成為焦點，廣告牌究竟是誰砸的?蒙牛得罪了誰?人們津津樂道，樂此不疲。與此同時，關于蒙牛的各種報道也是鋪天蓋地，《誰砸了蒙牛的招牌》、《”砸牌莫如攤牌“》、《蒙牛伊利誰將挺立潮頭》……廣告牌子是被砸了，蒙牛這塊牌子卻越來越響了!!! 于是牛根生便借助這次廣告牌被砸事件，快速的調整營銷策略。不再追究廣告牌被砸背后的指示人，而是借助輿論打響蒙牛的品牌。
1999年4月1日，呼和浩特市的老百姓一覺醒來，主要街道旁邊的300塊廣告牌全是蒙牛的廣告：向伊利學習，為民族工業爭氣，爭創內蒙古乳業第二品牌!這讓市民丈二和尚摸不著頭腦，掀起了一陣陣的疑問和討論浪潮。蒙牛的廣告牌被砸反而使得社會關注蒙牛的熱度再次升溫。中國老百姓的同情心理一邊倒的倒向蒙牛，以及對于到底是誰砸了廣告牌的思考，使得蒙牛這家小公司已經開始正式進入人們的視線。大量從全國涌過來的訂單飛向蒙牛。于是牛根生借助這次事件使蒙牛成功的化險為夷，起死回生。
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