山海關東門城樓,位于河北省秦皇島市山海關區的山海關關城城墻上。它和北京正陽門箭樓德勝門箭樓等建筑一樣,都是我國古代的一種軍事防天下第一關城樓御性建筑物。同時,山海關東門城樓還和山海關的城墻、城墻上和城墻內外的各種軍事防御性建筑一起,構成了一個設計周密、布局嚴謹的軍事防御體系。因此,山海關東門城樓不但是我們今天研究古代軍事防御性城門的寶貴實物,同時也是我們研究古代關城軍事防御體系的一個重要例證。早在1961年國務院就把山海關東門城樓所在的萬里長城山海關,列為全國重點文物保護單位。
自1949年新中國成立之后,人民政府就對山海關和山海關東門城樓著意加以保護,經常進行維修。據歷史文獻記載,山海關東門城樓和它所在的山海關關城,興修于明代洪武十四年(公元1381年)。這是明初由開國元勛、大將軍徐達主持興修的一項重要的軍事防御工程。山海關位于渤海和燕山山脈的支脈角山之間,處于北京、河北通往遼寧、沈陽的咽喉地帶,在軍事上具有十分重要的意義。所以,古人用“兩京鎖鑰無雙地,萬里長城第一關”來形容它的重要。
東門城樓是山海關東、南西、北四座城門樓之一。因東面處于迎敵的位置,所以東門城樓的建筑就修得特別堅固,布防也特別嚴密。在東門的城門下設有券門。在券門之外修有一圈高大的城墻,旁側開門,取甕中捉鱉之意,將這圈城墻包圍的空間定名為甕城。在甕城的外面,就是寬闊的護城河,河上建有吊橋。在護城河之外,還修有一圈和關城城墻相連的高大城墻。這就是羅城。因此,要想進入山海關的東門,就必須通過羅城、吊橋、甕城和城門四道防線。如果再加上歡喜嶺上駐有重兵的威遠城,要想從東面攻入山海關關城,進入華北平原,談何容易。
山海關東門城樓,修建在一個高大的城臺上。城臺呈長方形,高12米,左右兩側與關城城墻相連。聳立在城臺上的山海關東門城樓,是一座重檐歇山頂式的磚木結構建筑物。屋頂上鋪著灰瓦,屋脊上安有吻獸和脊獸。這座兩層城樓高137米,東西寬10.1米,南北長19.7米。城樓的上層和下層面寬均為三間。下層高57米,上層高8米。總建筑面積為198平方米。在下層和上層的東、南、北三面,分別設有箭窗。各面的箭窗共為68個。每個箭窗上都設有紅色窗板,板上畫有白圈,圈中還有黑色靶心。窗板平時關閉,用時再撐開。
在城樓的梁枋和屋檐下邊,精心繪制了圖案精美的彩畫。高高的城臺,巍峨的城樓,再加上紅柱、紅窗和彩畫,使整座城樓顯得既威武,又壯觀。山海關東門城樓的兩側,和關城內十字大街的東大街相通。在城樓西面的上層屋檐下,懸掛著一塊白底黑字的巨匾,上書“天下第一關”五個大字。這塊匾長59米,字的高度為1.6米,字長達1.09米。人們說“關(關)字筆畫多,但不顯繁冗;“一”字筆畫少,但不顯單調。五個字配合得體。這是我國古今著名的一塊名匾。
由于這塊匾寫得很好,人們往往把它和我國著名書法家聯在一起。有人說,這塊匾是晉代書法家王羲之的手筆。傳說城樓修好,官家讓王羲之寫匾,王羲之拒而不寫。他的兒子王獻之為了討好官家,便寫了一首詩,詩中含有“天下第一關”五個字。王獻之借口練書法需要范本,請父親將詩抄寫出來當王羲之抄到“關”字時,頓然悟出了兒子的用意。“關”(關)字就只寫了個“門”(門)字,就再也不寫了。無奈,王獻之只好自己在“門”字中間加上一個“絲”字,湊成了“關”(關)字。但王獻之的書法技藝水平和他父親的水平差遠了。
于是,人們就說,這塊匾近看是“天下第一關”,遠看是“天下第門”。又有人說,這塊匾是明代書法家嚴嵩寫的。匾寫好后,他總覺得“一”字寫得不好,和其他四個字不相稱,但他冥思苦想,無論怎樣琢磨,也沒有把它寫好。后來他到飯館吃飯,見廚師在拉面,于是深受啟發,回家運足氣力, 終于把字寫好了。這樣，“一”字不粗不細,和其他幾個字搭配適度,令人叫絕。
實際上“天下第一關”這塊匾是明代書法家、進士、本地人蕭顯在成化八年(公元1472年)寫成的。據記載,蕭顯是明代32位書法家之一。他寫的字剛柔相濟,蒼勁有力,深受世人青睞。這塊匾就是他留下的傳世之作。今天,蕭顯所寫的那塊明代原匾,還懸掛在山海關東門城樓的一層樓內。二層上懸掛的那塊匾,是清代光緒五年(公元1879年)的復制品。樓外懸掛的這塊匾,則是1929年的復制品。
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